“District 9” es una crítica abierta la xenofobia, al Apartheid y a la existencia de guetos en pleno siglo XXI, además de una denuncia de la facilidad del ser humano para mirar hacia otro lado e ignorar los abusos. El género elegido es una mezcla de ciencia ficción con hiperrealismo, con efectos especiales y apariencia de documental.

Hace casi treinta años, los alienígenas contactaron por primera vez con el planeta Tierra. La especie humana esperó un ataque hostil o un gran avance en la tecnología. No ocurrió ninguna de las dos cosas. Los alienígenas eran refugiados, los últimos sobrevivientes de su planeta de origen. Al tiempo que las naciones del mundo intentaban ponerse de acuerdo en lo que tenían que hacer con ellos, las criaturas fueron instaladas de forma temporal en el Distrito 9 de Sudáfrica. Ahora, la paciencia en cuanto a la situación de los alienígenas se ha agotado.

El control sobre los extraterrestres ha sido delegado en la Multi-National United (MNU), una compañía privada que lo que le interesa no es el bienestar de los alienígenas sino las formidables ganancias que les podría reportar su impresionante armamento, en el caso de que pudieran hacerlo funcionar. Hasta el momento no lo han logrado; la activación de las armas requiere ADN alienígena. La tensión entre los extraterrestres y los humanos llega a un punto crítico cuando un operario de campo, Wikus (Sharlto Copley), contrae un misterioso virus.