Los inicios de la radio

La radio española comienza en 1906 una fase inicial o de experimentación que se puede dar por concluida en septiembre de 1923 con la inauguración de la primera emisora, Radio Ibérica.

Las primeras EAJ's deberían esperar al 1924 lideradas por la decana Radio Barcelona (EAJ-1), actual Cadena Ser, y Radio España de Madrid (EAJ-2) actual Onda Cero. Seguirían EAJ-3 Radio Cádiz, EAJ-4 Estación Castilla, EAJ-5 Radio Club Sevillano y EAJ-6 Radio Ibérica. La mayoría de estas radios se integraron en Unión Radio, que tras la guerra civil, pasaría a ser la Cadena SER. Durante la misma, el bando franquista creó el 19 de enero de 1937 Radio Nacional de España (RNE).

La dictadura

La dictadura, en 1952, divide las radios en nacionales, comarcales y locales y se crea la Administración Radiodifusora Española, que absorbe varias emisoras del Movimiento y que pasan a ser todas RNE.

Junto a RNE y la Cadena SER, que pasa a ser la cadena hegemónica, se crean la Cadena COPE (cadena de la Conferencia Episcopal) y las cadenas semioficiales autorizadas por el régimen, llamadas Red de Emisoras del Movimiento (REM), Cadena Azul de Radiodifusión (CAR) y Cadena de Emisoras Sindicales (CES), que pasarían en 1974 a integrarse en la sociedad nacional Radio Cadena Española.

Además, en este periodo se crean, por parte de Radio Nacional, Radio 3 en 1953, con contenidos culturales y educativos, que solo emitía en Madrid, y Radio 2 en 1965 en FM, dedicado a la música clásica, precursora de la actual Radio Clásica. También se crea una cadena paralela, de carácter comercial, denominada Radio Peninsular, con contenidos musicales, locales y publicidad.

En 1965, el Ministerio de Información y Turismo español aprobó un nuevo decreto donde se instaba a las emisoras de Onda Media a crear una nueva emisión en la recién creada FM. Debido a los altos costes que supondría crear una nueva programación y aprovechando también la mejora en calidad que ofrecía FM, las emisoras se dedicaron a realizar una programación totalmente musical que consistía, fundamentalmente, en música clásica. Si bien, una de las cadenas, la creada por la Cadena SER, decidió en 1966 crear un programa dedicado a la música más actual. Nace entonces el programa Los 40 Principales. Tal fue el éxito en su momento, que fue acaparando más horas de la cadena FM, hasta emitir las 24 horas del día a los finales de los 70 e incluso se emitió el programa en las radios AM.

La llegada de la democracia

Con la llegada de la democracia, el 25 de octubre de 1977, se elimina la obligación de conexión de las emisoras privadas con RNE para la emisión de sus diarios hablados, llamados "Parte".

En 1978 se ordena el espectro de las ondas: la corta y la larga para RNE, la media se reparte entre RNE, RCE y las privadas. En 1979 se regula el plan de frecuencias de FM. En estos años aparecen en España, como en otros países europeos, las denominadas ondas libres.

También en 1979 se extiende a toda España  Radio 3 de RNE, que había venido funcionando sólo en Madrid y fue ampliando su programación anterior a temas musicales.

Con el plan de frecuencias de FM, los años 80 comienza a ver el nacimiento de varias radios. La principal Antena 3 Radio, fundada en 1982. También arranca Radio 80, comprada por Antena 3 Radio en 1984, Radio Minuto, comprada por Cadena SER en 1983, y Radio Amanecer.

Cadena Rato, fundada en 1950 en Toledo, y que se expandió a algunos lugares como Valencia en los 70, consigue varias licencias nuevas, y comienza a emitir en prácticamente todo el estado. Fue una de las principales radios de su tiempo.

Ya en 1989, Radio Peninsular, Radio Cadena Española se integran en la nueva Radio Televisión Española, y pasan a formar 46 de ellas Radio 5, una cadena comercial que fracasó y fue convertida, años después, en la cadena informativa 24 horas que es a día de hoy, y 24 de ellas Radio 4, una red de radios autonómicas, que por su elevado coste cesan su emisión el 24 de julio de 1991, quedando solo funcionando Radio 4 Sevilla, hasta la conclusión de la Expo 92 y Ràdio 4 Catalunya, que aún sigue funcionando, y pasan a emitir la señal de Radio 1. Paralelamente, se permite que cada municipio pueda crear su propia emisora, siempre que se encuentren entre los 107,0 y los 107,9 MHz

Los 90: Onda Cero, Antena 3 Radio y el Antenicidio

En 1989 se produce una gran fusión en la radio española. La ONCE adquiere Radio Amanecer y Cadena Rato, y la transforma en la actual Onda Cero, con una cobertura prácticamente nacional.

Unos años después, en 1992, Antena 3 Radio logra liderar las audiencias de la radio nacional dejando, por primera vez en la historia, a la Cadena SER en segundo lugar. Entonces comenzó una operación de la Cadena SER para hacerse con la radio, que más tarde se conocería como "El Antenicidio".

Ese mismo año, el Grupo PRISA (dueña al 100% de Cadena SER) compra la mitad de Godó y Paltrieva, dueñas al 50% de Antena 3 Radio, por lo que pasa a controlar el 25% de la cadena. Tras varios movimientos accionariales, PRISA logra hacerse con la dirección de la cadena, lo que provoca la salida de los profesionales que lograron ser líderes en Antena 3 Radio a la Cadena COPE.

En 1993, Antena 3 Radio, después de dejar sus acciones en Antena 3 Televisión, lanza una OPA para readquirir sus acciones en Bolsa, lo que provoca que PRISA pase a controlar el 50% de la Cadena y Grupo Godó el otro 50%.

La colaboración mutua de ambos grupos llevó en noviembre de 1993 a la creación de "Sociedad de Servicios Radiofónicos Unión Radio S.A.", participada a un 80% por el Grupo Prisa (80%), y siendo el principal objetivo de Unión Radio el hacerse cargo de toda la estrategia empresarial de las emisoras pertenecientes a la SER y a Antena 3 Radio.

Poco después de la creación de Unión Radio, ocho periodistas consagrados (Antonio Herrero, Manuel Martín Ferrand, Melchor Miralles, Pedro J. Ramírez, Luis Ángel de la Viuda, Federico Jiménez Losantos, José María García y Luis Herrero) demandarían al grupo PRISA por abuso de posición de dominio. En mayo de 1994, y con el dictamen desfavorable del Tribunal de Defensa de la Competencia, el Consejo de Ministros autorizó la operación de concentración y la creación de Unión Radio.

Después de esa autorización, el 19 de junio de 1994 Antena 3 Radio dejó de existir como emisora de radio generalista y se convirtió en "Sinfo Radio Antena 3", emisora dedicada a la música clásica. En el 2000, el Tribunal Supremo declaró ilegal la operación de concentración llevada a cabo en 1994, sentencia que a día de hoy aún no se ha cumplido.

Paralelamente, en enero de 1993 se había producido la fusión entre las cadenas emisoras de Radio 80 (pertenecientes al Grupo Antena 3 Radio) y las emisoras de Radio Minuto (pertenecientes al Grupo Prisa), formando la nueva M80 Radio.

Los años 90, a parte del Antenicidio, fueron el inicio de muchas radios FM, que actualmente sobreviven. En 1988 comenzó en Madrid las emisiones de Cadena Dial, de Cadena SER. Esta cadena comenzó como radio local y era una especie de revista sonora de belleza y moda y fue creciendo en cobertura. Fue incorporando música en español, hasta que en 1992, cambió a ser solamente radiofórmula musical sin miniespacios informativos ni consejos.

También a inicios de década nació Popular FM, del grupo COPE, que en 1992 se convirtió en la actual Cadena 100.

Actualidad: Punto Radio, Intereconomía y esRadio

El 7 de octubre 1994, impulsada por Jesús Gasula, inició sus emisiones en Madrid Radio Intereconomía. A principios de 1995, la emisora fue adquirida por Monte Cañaveral (propiedad al 80% del Grupo Zeta), empresa editora de las publicaciones económicas La Gaceta de los Negocios y Dinero. En 1997, con la llegada de Julio Ariza Irigoyen, se inicia una etapa de crecimiento, extendiéndose como cadena con frecuencias por toda España. Su gran explosión se produjo a partir de 2003, y sobre todo cuando Intereconomía TV pasó a emitirse en la TDT Nacional.

Ya en el 2004, después de varios desencuentros entre Luis del Olmo y Onda Cero, este decide crear, junto con Vocento, la cadena Punto Radio, con el objetivo de hacerse un hueco entre las 4 grandes. Sus emisiones regulares empezaron el 6 de septiembre de 2004  con la emisión de Protagonistas  desde la histórica biblioteca del diario ABC.

La última batalla de la radio, data de 2009, cuando la Cadena COPE decidió no renovar a Federico Jiménez Losantos y César Vidal, dueños de Libertad Digital, por desavenencias con ellos. Estos, junto con otros profesionales, lanzan el 7 de septiembre, a las 7 de la mañana, esRadio, emitiendo en una frecuencia concedida en Madrid, y repetido por varias radios locales. La cadena, que ha decidido no entrar en el EGM, ha ido ampliando poco a poco su cobertura y contenidos, hasta pasar a estar presente en prácticamente todas las comunidades autónomas, salvo Cataluña, donde la Generalitat clausuró sus repetidores ilegales, habiendo una gran polémica, porque otras radios también ilegales no han sido aún clausuradas.