No solo la televisión se quiere digitalizar. La radio también está preparando su paso a un futuro digital. Un futuro, que por culpa de las empresas españolas, parece bastante mas lejano que el de la televisión.

DAB es un estándar de emisión de radio digital desarrollado por EUREKA como un proyecto de investigación para la Unión Europea (Eureka 147). El DAB está diseñado para receptores tanto de uso doméstico como portátiles para la difusión de audio terrestre y mediante satélites, la cual también permite introducir datos. Del espectro radial usa las frecuencias de la Banda III y Banda L. La tecnología fue principalmente desarrollada en la década de 1980, aunque el proyecto comenzó en 1987 y finalizó en 2000. Más de 285 millones de personas en todo el mundo pueden recibir más de 550 servicios DAB diferentes. El Reino Unido fue el primer país que implemento un servicio de DAB, de parte de la BBC y radioemisoras comerciales, en Londres en 2001 y posteriormente a nivel nacional.

En España, la primera recepción en DAB (standard de la radio digital en España) se realizó en la Universidad Internacional Menéndez Pelayo, en la sede de Santander, el 26 de junio de 1996, como fruto de la cooperación entre la empresa alemana Blaupunkt y Radio Nacional de España. En diciembre del mismo año, Catalunya Ràdio promovía la primera experiencia con el DAB en Cataluña. En este momento hay en España un foro de discusión destinado a reflexionar en el entorno de la implantación del DAB en las diferentes comunidades autónomas.

Desde entonces, el gobierno de José María Aznar decidió crear un plan para la introducción de la radio digital en España. En este plan, se incluía entregar nuevas concesiones para emitir de manera digital. 10 radios privadas serían entregadas en ese momento. En ese paso estubo el gran error, que fue conceder a nuevas radios licencias, dejando a radios consolidadas sin emisión digital.

Un servicio fantasma en España

En España, el servicio DAB de radio digital, tiene asignadas las siguientes bandas:

- 195 a 216 MHz (bloque 8A a 10D)
- 216 a 223 MHz (bloques 11A a 11D)
- 1.452 a 1.467,5 MHz (bloques LA a LI)
- 1.467,5 a 1.479,5 MHz.

Estos bloques de frecuencias han sido divididos por la autoridad en diferentes redes que dan origen a los 3 multiplexores de ámbito estatal existentes, dos con desconexiones provinciales y uno sin ellas.

Las radios de cada uno de los canales, son las siguientes:

FU-E: Frecuencia única nacional (11B)
- Radio 1
- Radio Clásica
- Radio 3
- Radio 5
- Vocento
- M80 Radio

MF-I: Frecuencia provincial 1
- Radio 1
- Radio 5
- Cope Digital
- Radio Intereconomía
- Radio Marca
- El Mundo Radio

MF-II: Frecuencia provincial 2
- Ser Digital
- Onda Cero Radio
- Kiss Fm
- Europa Fm
- Punto Radio
- Onda Melodía

Si bien, se emite desde el año 2000,  nunca ha logrado la DAB tener aceptación entre la población. Han incurrido varios factores para ello. Primeramente el desinterés de las radios comerciales para que la gente pase de analógico a digital, en especial las que más postes tienen, que perderían su supremacía, y por otro lado, el alto coste de los aparatos reproductores.

El DRM, ¿el verdadero futuro de la radio?

DRM es un conjunto de estándares de radiodifusión sonora de radio digital desarrollado por el consorcio Digital Radio Mondiale usando las frecuencias y concesiones otorgadas a las transmisiones de Amplitud Modulada (AM) y Frecuencia Modulada (FM). Hay que destacar que ningún país es propietario de este sistema de radio digital, por lo cual dicho sistema ha sido desarrollado e implementado por el consorcio Digital Radio Mondiale. Radio France Internationale, TéléDiffusion de France, BBC World Service, Deutsche Welle, Voice of America, Telefunken (ahora Transradio) y Thomcast (ahora Thomson SA) tomaron parte de la formación del consorcio DRM.

En España solo RNE a través de sus señales de Radio Nacional y Radio Exterior ha comenzado a probar emisiones en DRM. Pero parece que en Europa se asienta el sistema, que podría implicar una mejor y más sencilla transición, ya que mantiene las redes FM y AM para su emisión.